マカは平日、朝の５時半に目を覚ましてランニングに出かける。
俺は玄関のドアが申し訳なさげに鳴るのをベッドの中で聞いている。
まぶたは大抵開けないで、そのまま二度寝を決め込む。時々ブレアが面倒くさそうに俺のベッドに入ってくるので冬は掛け布団の襟元を上げてやる。
「またかよ、よくやるねあいつも」
寝ぼけ半分の無意識で愚痴みたいにそんなことを言った。
するってぇと、冷たい黒い毛がフワフワもこもこと俺の足元とか腕の下とかに潜り込んで来て一息ついてからこう言うのだ。
「ホントホント、雪が降ってるのにランニングなんて正気じゃないにゃ」
眉が寄る。
一気に寄る。
俺だって勿論トレーニングしないわけじゃない。ただ俺は夜型なので朝はしっかり寝たい派なのだ。断じてサボっているわけではない。
「……………………」
布団を出る。迷惑そうにブレアが布団がめくれ上がってないところに移動した。
窓を見ると、なるほど白いものがちらついていて、窓の下の玄関を見るとトレーニング・ウエアが今まさに外に出たところだった。
窓を開けて止せと言うかどうか逡巡して、結局俺は言うのをやめた。
パジャマ代わりの裏起毛ジャージの上からスタジャンを引っ掛けて玄関を出ようとした。
すると部屋の方からフラフラと四角いポーチのようなものが飛んできて俺の頭にぶつかる。
「合羽〜……持って行きにゃさ〜い……」
眠たそうな猫の声が消え入り、俺は返事もなくレインコートをポケットに突っ込んで足早に玄関を後にした。
眠たい目をこすりながら、走る、走る、走る。
寝ぼけた顔にぴたぴた張り付く雪の粉が鬱陶しい。
俺は何をやっているのだろう。
ああもう
面倒くさい。
ねむいし。
寒いし。
……何か腹が立ってきた。
あのアホが好きで雪の中走ってるんだ、風邪引こうがなんだろうがそいつは自己責任って奴じゃぁありませんか？
イライラしながら闇雲に走っていると、目の前に馬鹿が現れた。
上半身裸の。
「よぉ、ソウル。お前が朝走るなんて珍しいな、雪が降るぞ」
「……もう降ってる」
半目で返すと
「だから、お前の仕業だろ？」
上機嫌のブラックスターが空を親指で差し、かんらかんら笑う。
コイツはスタイルがいい訳ではない。背が特に高くもなければ、手足が長いという事もない。同年齢の身体的に恵まれた連中と比べれば、俺やキッドと同じく“やや背格好が小さいクラス”に属すると思う。
だが。
「寒くねーの……ソレ」
「全然！」
筋骨隆々のブラックスターが腕をポパイみたく上げた。……ちっ、いい筋肉しやがって。
「ソウルもそんな重苦しいの着てねーで脱げ脱げ。動きやすいぞ！」
ボディ・ビルダーのようにゴテゴテと膨れ上がっているわけではないのに、威圧感。俺とそう身長が変わらないのに、圧迫感。
隣に並ぶだけで圧倒される確かで目に見える彼の根拠、証明、存在。
「……俺はマカにレインコート渡さなきゃいけねーの」
「なんで？」
「お前と違ってウチのご主人様は風邪を引くんだよ」
「ウワ、小者めんどくせ。」
ブラックスターは顔をくしゃっと歪めてそれだけ言い、んじゃまた学校でな、と片手を上げて階段を３段飛ばしで駆け上がって姿を消した。
俺はその後姿というか、背筋の見事なしなり具合をしばらく見て、なんとなく興が殺がれたのでぽくぽく歩いてアパートに帰った。
きっとあいつは普通に笑って、俺のことなどすっかり忘れて、前のことだけ考えて、全力ですらなく走っていったんだろうな、とかしょうもない事を考えながら。
風呂が沸かしてあったので（マカが帰ってきたら入るつもりで沸かしたのだろう）しばらく浸かって二度寝を決め込むことにした。
バスタオルでがしがし身体を拭きながら、ふと姿見に身体を映す。
「……実家に居た頃より随分筋肉ついたと思うんだけどなー……」
何しろ実家じゃ、やれ自転車は家風に合わないだの、スポーツは指を挫くだのと煩くて鍛えるチャンスもなかったものだから入学したての頃は死武専の入り口階段を上るだけで毎日地獄を見たのだが、今じゃ息も上がらないってんだから頑張ったはずだ。
……ハズなんだけど。
「アレ見るとやっぱ桁が違うな」
背筋を鏡に映してみる。……なんとなめらかな。
腕を上げてみる。……力こぶ、作れば見えるけどね。
鏡に背を向けて振り返る。……肩の筋肉が絶望的にねーんだな、俺。
「くそー、もうちょっとトレーニング増やすか？」
「……………………なに……？」
「……………………………………いや……お風呂……はいりたいんですけど……」
「……ドウゾ。」
「ドウモ。」
マカと入れ替わりに脱衣所のドアを閉め、俺は両手で顔を覆いながら自室に飛び込んで布団被ってわけの分からない悲鳴を思う存分上げて不貞寝した。
勿論その日は遅刻しましたが、何か？
